간수치가 높으면 술 때문일까? 다른 원인도 있을까?

저는 건강 이야기가 나오면 일단 술부터 의심하고 보는 편입니다. 간수치가 올랐다는 말을 들으면 ‘요즘 술이 늘었나’부터 떠올리는 식이죠. 그런데 찾아보니 술을 거의 안 마시는 사람도 간수치가 높게 나오는 경우가 드물지 않다고 합니다.

결론부터 말씀드리면 간수치 상승의 원인은 술 하나가 아닙니다. 비알코올성 지방간, 약물·건강기능식품, 바이러스성 간염, 자가면역 간염까지 원인이 다양하고, 원인마다 오르는 패턴도 관리법도 다릅니다. ‘술 때문이겠지’ 단정하기 전에, 원인을 어떻게 구별하는지부터 살펴보겠습니다.

■ 술이 간수치를 올리는 방식부터 볼까요?

알코올은 간에서 ADH·CYP2E1 효소를 거쳐 분해되는데, 이 과정에서 생기는 아세트알데하이드가 간세포에 직접 독성 손상을 줍니다(건국대병원). 지방 합성까지 촉진돼, 알코올성 지방간은 초기부터 염증·세포 손상을 함께 동반합니다.

위험 음주량 기준부터 표로 정리하면 이렇습니다.

구분	하루 기준	주간 기준(대략)
남성	30g 이상	소주 약 3.5병·맥주 10.5캔·와인 3병
여성	20g 이상	소주 약 2.5병·맥주 7캔·와인 2병

여성은 알코올 산화효소가 남성보다 적어 같은 양을 마셔도 더 취약해, 위험선도 남성의 3분의 1 정도 낮게 잡힙니다(분당서울대병원). ALT가 이미 남성 34 U/L, 여성 25 U/L 이상이라면 기저 간질환이 없어도 금주가 권장됩니다. “한 잔쯤이야”가 통하지 않는 구간입니다(국민일보).

알코올성 간질환은 보통 이렇게 진행합니다.

알코올성 지방간 — 대부분 무증상
알코올성 간염 — 발열·황달·식욕감퇴·통증 동반 가능, 이 단계의 약 40%가 간경변증으로 진행
알코올성 간경변증 — 심하면 간부전·간이식까지 필요

검사 패턴도 특징적입니다. AST가 ALT보다 뚜렷하게 높아 AST/ALT 비율이 2~3배 이상 커지고, GGT가 특히 잘 오릅니다(서울대학교병원). 지방간 단계라면 금주와 휴식만으로 정상화가 가능한, 비교적 가역적인 구간입니다(건국대병원).

술이 간수치를 올리는 방식 - 위험 음주량 기준(남녀), 알코올성 간질환 진행 3단계

■ 술을 마시지 않아도 간수치가 오르는 이유들

술을 전혀 안 마시는데도 간수치가 오르는 사람도 있습니다. 크게 네 가지 원인이 꼽힙니다.

비알코올성 지방간질환(MASLD)

비알코올성 지방간질환은 술과 무관하게 대사이상 때문에 간에 지방이 쌓이는 병입니다. 2023년 유럽간학회(EASL) 등 다국적 간학회들은 기존 ‘비알코올성지방간질환(NAFLD)’을 ‘대사이상 지방간질환(MASLD)’으로 명칭을 바꿨습니다(메디칼업저버, 2023.07.06). ‘무알코올’·’지방’이라는 단어에 낙인감을 느낀다는 응답이 많았던 것도 이유였습니다.

MASLD는 간에 지방이 쌓인 게 확인되고 비만·고혈당·고혈압·이상지질혈증 등 대사 위험인자가 하나라도 있으면 진단됩니다. 술과 대사이상이 겹치는 ‘MetALD’라는 중간 범주도 새로 생겼습니다.

중요한 점은, 단순 지방간(세포 손상 없이 지방만 쌓인 단계)은 간수치가 정상일 수 있다는 것입니다. 염증·섬유화가 동반된 지방간염(MASH) 단계로 넘어가야 수치가 오르기 시작합니다. 체중이 정상이어도 안심할 수 없는데, 내장지방이 많으면 BMI와 무관하게 지방간이 생기고 대사 위험도 2~3배까지 오르기 때문입니다(하이닥). ‘뚱뚱하지 않으니 지방간일 리 없다’는 생각이 위험한 이유입니다.

약물·건강기능식품

약물성 간손상은 처방약뿐 아니라 한약, 건강기능식품, 화학물질 노출까지 포함하는 개념으로 원인 범위가 넓습니다(대한간학회).

항생제, 진통제(아세트아미노펜·NSAID), 항결핵제, 고혈압약, 항우울제, 스타틴
컴프리·머위 같은 약초, 한약, 야생버섯, 건강기능식품

스타틴 복용자의 간수치 상승은 1~3% 정도로 흔치 않지만, 한국인은 서양인보다 간손상 비율이 더 높다는 지적도 있습니다(닥터나우 QnA 요약).

진단의 핵심은 ‘배제와 시간적 연관성’입니다. 다른 간질환을 먼저 배제한 뒤 약물 복용 시점과 간기능 이상 사이의 시간적 관계를 확인하고, 의심 약물을 끊었을 때 회복되는지를 봐 확정합니다(대한간학회·MSD 매뉴얼). 원인 약물 중단이 가장 중요한 치료입니다.

바이러스성 간염(B형·C형)

바이러스성 간염에서 가장 헷갈리기 쉬운 부분은 “간수치가 정상이어도 안심할 수 없다”는 점입니다. 2026년 개정 대한간학회 만성 B형간염 가이드라인에 따르면, 간수치가 정상이고 간경화가 없는 B형간염 보유자도 혈중 바이러스양(HBV DNA)이 2,000~1억 IU/mL 구간이면 간암 위험이 정상인보다 6~8배 높습니다(파이낸셜뉴스, 2026.06.23). 선제적으로 항바이러스제를 투여했더니 간암 발생·사망 위험이 79% 줄어, 가이드라인도 “정상이니 지켜보자”가 아니라 “바이러스양 기준을 넘으면 바로 치료”로 바뀌고 있습니다.

자가면역 간염

자가면역성 간염은 자기 면역체계가 스스로의 간세포를 공격하면서 생기는 병입니다. 바이러스도, 약물도, 술도 없는데 AST·ALT·GGT·ALP·빌리루빈이 꾸준히 오른다면 의심해볼 질환입니다(서울아산병원).

환자의 약 90%가 여성이고 대부분 중년에서 발생합니다. 초기엔 피로감·오심·식욕부진, 잦은 황달이 나타나지만 10~30%는 무증상으로 지나갑니다. 치료는 스테로이드로 염증을 가라앉히는 게 기본이며, 심하면 간이식이 마지막 방법입니다.

간수치 낮추려면 무엇부터 바꿔야 할까?

■ 원인마다 수치가 오르는 패턴이 다릅니다.

다섯 가지 원인은 수치가 오르는 ‘모양’부터 다릅니다. 표로 비교하면 이렇습니다.

원인	특징적인 검사 패턴
알코올성 간질환	AST가 ALT보다 2~3배 이상 높음, GGT가 특히 잘 오름
비알코올성 지방간(MASLD)	단순 지방간 단계는 정상 수치 가능, MASH로 진행해야 AST·ALT 상승(비율은 1 근처)
바이러스성 간염	급성기엔 ALT가 AST를 추월, 만성 감염은 수치가 정상이거나 경미한 상승에 그칠 수 있음
약물성 간손상	간세포손상형(AST·ALT 위주 상승)과 담즙정체형(ALP·GGT·빌리루빈 위주 상승)으로 구분
자가면역 간염	AST·ALT·GGT·ALP·빌리루빈이 함께, 꾸준히 상승. 자가항체 검사 양성이 많음

이 패턴만으로 확진할 수는 없지만, 원인을 좁혀가는 중요한 실마리가 됩니다. 참고로 담도가 막힌 경우엔 AST·ALT는 크게 안 오르고 빌리루빈·ALP·GGT만 오르는, 전혀 다른 패턴을 보이기도 합니다.

원인별 간수치 검사 패턴 비교 - 알코올성·MASLD·바이러스성·약물성·자가면역 간염

■ 원인에 따라 관리법도 달라집니다.

원인이 다르면 관리법도 완전히 달라집니다. 핵심만 표로 정리했습니다.

원인	핵심 관리법
알코올성	금주(또는 최소한의 절주)가 다른 어떤 조치보다 우선
비알코올성 지방간(MASLD)	체중 3~5% 이상 감량, 혈당·지질·혈압 관리 병행
약물성	원인 약물·건강기능식품 즉시 중단, 의료진과 상의해 대체 약제 결정
바이러스성	수치가 정상이어도 바이러스양 기준에 따라 항바이러스제 치료 여부 상담
자가면역성	자가 관리 영역이 아니며 스테로이드 등 전문 치료 필요

공통적으로 조심할 것은 하나입니다. 원인을 모른 채 ‘간에 좋다’는 건강즙·한약재·보충제를 자가 판단으로 먹는 습관입니다. 오히려 약물성 간손상의 원인이 될 수 있습니다(대한간학회).

원인별 간수치 관리법 비교 - 금주, 체중감량, 약물중단, 항바이러스치료, 스테로이드

자주 묻는 질문

Q1. 간수치가 높으면 무조건 술 때문인가요? 아닙니다. 비알코올성 지방간(MASLD), 약물·건강기능식품, 바이러스성 간염, 자가면역 간염 등 술과 무관한 원인도 여럿입니다. 술을 안 마셨다고 상승을 가볍게 넘겨선 안 됩니다.

Q2. 저는 술을 거의 안 마시는데 왜 간수치가 높을까요? 비알코올성 지방간질환(MASLD)일 가능성이 있습니다. BMI가 정상이어도 내장지방이 많으면 생길 수 있어, 마른 체형이라 오히려 의심하기 어렵습니다. 단순 지방간은 수치가 정상일 수 있어, 이미 올랐다면 지방간염(MASH) 단계일 가능성도 염두에 둬야 합니다.

Q3. 간수치가 정상이면 B형간염이 있어도 안심해도 되나요? 아닙니다. 2026년 개정 가이드라인상 간수치가 정상이고 간경화가 없어도 혈중 바이러스양이 일정 구간이면 간암 위험이 6~8배 높습니다. 수치만 보지 말고 바이러스양 검사와 전문의 상담이 필요합니다.

Q4. 술도 안 마시고 바이러스도 없는데 간수치가 계속 오르면 어떤 병을 의심해야 하나요? 자가면역 간염을 의심할 수 있습니다. 흔한 원인을 다 배제했는데도 AST·ALT·GGT·ALP·빌리루빈이 꾸준히 오른다면 정밀검사가 필요하며, 특히 중년 여성에서 많이 발생합니다.

Q5. 약이나 건강기능식품 때문에도 간수치가 오를 수 있나요? 네, 가능합니다. 처방약뿐 아니라 한약, 건강기능식품, 야생버섯도 원인이 될 수 있습니다. 임의로 끊기보다 의료진과 상의해 대체 약제를 찾는 게 안전합니다.

■ 정리하며

간수치가 오른다고 곧바로 ‘술을 줄여야겠다’로 결론짓기엔 원인이 너무 다양합니다. 비알코올성 지방간, 약물, 바이러스, 자가면역까지 — 오르는 패턴도 관리법도 다 다릅니다. 술을 거의 안 마신다면 체중과 대사 지표를, 최근 새로 시작한 약이나 건강기능식품이 있다면 그것부터 의심해보시길 권합니다. 원인을 제대로 알아야 제대로 된 처방이 나오니까요.